Ένα γιγαντιαίο «Μέγα τσουνάμι» σχεδόν 500 μέτρων χτύπησε φιόρδ της Αλάσκας μετά από τεράστια κατολίσθηση!
Ένα συγκλονιστικό φυσικό φαινόμενο που σημειώθηκε σε απομονωμένο φιόρδ της νοτιοανατολικής Αλάσκας αποκαλύπτεται πλέον ως ένα από τα πιο ακραία γεγονότα που έχουν καταγραφεί στη σύγχρονη ιστορία της Γης. Επιστήμονες επιβεβαιώνουν ότι ένα γιγαντιαίο «μεγατσουνάμι» ύψους σχεδόν 500 μέτρων δημιουργήθηκε όταν τεράστιο τμήμα βουνού κατέρρευσε ξαφνικά μέσα στη θάλασσα, προκαλώντας ένα κύμα πρωτοφανούς ισχύος.
Το φαινόμενο συνέβη το περασμένο καλοκαίρι στο φιόρδ Tracy Arm της Αλάσκας, ωστόσο εκείνη την περίοδο πέρασε σχεδόν απαρατήρητο λόγω της απομακρυσμένης τοποθεσίας. Νέα επιστημονική ανάλυση που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science αποκάλυψε πως περίπου 64 εκατομμύρια κυβικά μέτρα βράχων — ποσότητα αντίστοιχη με 24 Μεγάλες Πυραμίδες της Γκίζας — κατέρρευσαν μέσα στο νερό μέσα σε λιγότερο από ένα λεπτό.
Η τεράστια ενέργεια της πρόσκρουσης δημιούργησε ένα κύμα ύψους περίπου 482 μέτρων, καθιστώντας το δεύτερο μεγαλύτερο μεγατσουνάμι που έχει καταγραφεί ποτέ στην ιστορία των μετρήσεων.
Η κατολίσθηση που προκάλεσε το γιγαντιαίο κύμα
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η κατάρρευση προήλθε από ασταθή βραχώδη σχηματισμό που βρισκόταν πάνω από το στενό φιόρδ της Αλάσκας. Οι γεωλόγοι εξηγούν ότι η σταδιακή υποχώρηση των παγετώνων τα τελευταία χρόνια αφαίρεσε τη φυσική «στήριξη» που παρείχε ο πάγος στο βουνό, αφήνοντας το πρανές εξαιρετικά ευάλωτο.
Ο σεισμολόγος Stephen Hicks τόνισε ότι ο παγετώνας λειτουργούσε για δεκαετίες σαν φυσικό στήριγμα της πλαγιάς. Όταν όμως οι πάγοι άρχισαν να λιώνουν και να αποσύρονται λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, αποκαλύφθηκε η βάση του γκρεμού, επιτρέποντας τελικά την τεράστια κατολίσθηση.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δορυφορικές εικόνες, σεισμικά δεδομένα αλλά και επιτόπιες έρευνες για να ανασυνθέσουν λεπτό προς λεπτό την αλληλουχία των γεγονότων και να υπολογίσουν το πραγματικό ύψος του κύματος.
«Ήμασταν απλώς τυχεροί»
Ο γεωλόγος από την Αλάσκα Bretwood Higman χαρακτήρισε το περιστατικό «οριακή αποφυγή καταστροφής», καθώς το μεγατσουνάμι σημειώθηκε τις πρώτες πρωινές ώρες, όταν δεν υπήρχαν τουριστικά κρουαζιερόπλοια στο φιόρδ.
Η περιοχή αποτελεί δημοφιλή προορισμό για κρουαζιέρες λόγω των εντυπωσιακών τοπίων και των παγετώνων της Αλάσκας. Αν το φαινόμενο είχε εκδηλωθεί λίγες ώρες αργότερα, οι συνέπειες θα μπορούσαν να ήταν καταστροφικές για εκατοντάδες επισκέπτες.
Όταν οι επιστήμονες έφτασαν στο σημείο λίγες εβδομάδες μετά το συμβάν, βρήκαν ολόκληρες πλαγιές απογυμνωμένες από βλάστηση, σπασμένα δέντρα πεταμένα σε μεγάλες αποστάσεις και τεράστιες ποσότητες βράχων διάσπαρτες μέσα στο φιόρδ.
Τι είναι τα «μεγατσουνάμι»
Σε αντίθεση με τα κλασικά τσουνάμι που προκαλούνται συνήθως από μεγάλους υποθαλάσσιους σεισμούς και μπορούν να ταξιδέψουν χιλιάδες χιλιόμετρα μέσα στον ωκεανό, τα λεγόμενα «μεγατσουνάμι» δημιουργούνται κυρίως από τεράστιες κατολισθήσεις που πέφτουν ξαφνικά σε λίμνες, φιόρδ ή κλειστούς θαλάσσιους κόλπους.
Τα φαινόμενα αυτά χαρακτηρίζονται από εξαιρετικά μεγάλο αρχικό ύψος κύματος αλλά συνήθως περιορίζονται σε τοπική κλίμακα, χάνοντας γρήγορα την έντασή τους καθώς απομακρύνονται από το σημείο πρόσκρουσης.
Το ισχυρότερο μεγατσουνάμι που έχει ποτέ καταγραφεί σημειώθηκε επίσης στην Alaska, στον κόλπο Lituya Bay το 1958, όταν σεισμός μεγέθους έως και 8,3 Ρίχτερ προκάλεσε κύμα ύψους 524 μέτρων.
Η κλιματική αλλαγή αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο
Οι ειδικοί προειδοποιούν πλέον ανοιχτά ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να οδηγήσει σε συχνότερα και πιο επικίνδυνα μεγατσουνάμι τα επόμενα χρόνια. Η ταχεία τήξη των παγετώνων αποσταθεροποιεί βουνά και απότομες πλαγιές σε περιοχές όπως η Αλάσκα, η Γροιλανδία και τα φιόρδ της βόρειας Ευρώπης, αυξάνοντας τον κίνδυνο μαζικών κατολισθήσεων.
Ο Χίγκμαν εκτιμά μάλιστα ότι τέτοιου είδους φαινόμενα μπορεί πλέον να εμφανίζονται έως και δέκα φορές συχνότερα σε σχέση με πριν από μερικές δεκαετίες. Οι επιστήμονες ανησυχούν ιδιαίτερα καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι ταξιδεύουν σε απομακρυσμένες περιοχές που επηρεάζονται άμεσα από την κλιματική αλλαγή, χωρίς να γνωρίζουν τους φυσικούς κινδύνους που κρύβονται πίσω από αυτά τα εντυπωσιακά τοπία.
