Συναγερμός έχει σημάνει στο Γκραν Κάνιον των ΗΠΑ, μετά τη σαρωτική ξαφνική πλημμύρα που έπληξε το εσωτερικό του φαραγγιού, αφήνοντας πίσω της έναν νεκρό, περίπου 15 ανθρώπους που δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί και εκτεταμένες καταστροφές.
Περισσότεροι από 60 άνθρωποι χρειάστηκε να απομακρυνθούν με ελικόπτερα από τα βάθη του φαραγγιού, καθώς οι καταρρακτώδεις βροχές μετέτρεψαν μέσα σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα το Bright Angel Creek σε ορμητικό χείμαρρο.
Η καταστροφή προκάλεσε κατολισθήσεις, παρέσυρε πεζογέφυρες και προκάλεσε σοβαρό πρόβλημα στο δίκτυο ύδρευσης του Εθνικού Πάρκου.
Νεκρός 46χρονος κοντά στον ποταμό Κολοράντο
Η σορός ενός 46χρονου άνδρα εντοπίστηκε το βράδυ της Κυριακής κοντά στο Crystal Rapids, κατά μήκος του ποταμού Κολοράντο.
Οι ακριβείς συνθήκες του θανάτου του δεν έχουν διευκρινιστεί, ενώ στην περιοχή έσπευσαν οι αρμόδιες αρχές της Αριζόνα.
Παράλληλα συνεχίζονται οι προσπάθειες για τον εντοπισμό περίπου 15 πεζοπόρων ή κατασκηνωτών, για τους οποίους δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί η τοποθεσία τους.
Οι αρχές έχουν ζητήσει από οποιονδήποτε διαθέτει πληροφορίες για άτομα που βρίσκονταν στην περιοχή να επικοινωνήσει με τις υπηρεσίες του πάρκου.
«Καταρράκτες εμφανίζονταν από το πουθενά»
Οι περιγραφές ανθρώπων που βρέθηκαν μέσα στο φαράγγι αποτυπώνουν την ταχύτητα με την οποία εξελίχθηκε η πλημμύρα.
Ο Παρθ Ντεσάι πραγματοποιούσε πεζοπορία στο Bright Angel Canyon μαζί με άλλους γιατρούς και έναν φύλακα όταν άρχισε η καταρρακτώδης βροχή.
Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα το ρέμα άρχισε να υπερχειλίζει, ενώ εμφανίζονταν καταρράκτες, λάσπη, βράχοι και κατολισθήσεις σε διαφορετικά σημεία.
Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο επικίνδυνη όταν ένας πεζοπόρος αντιλήφθηκε ένα μέτωπο νερού και φερτών υλικών ύψους περίπου ενός μέτρου να κινείται προς την ομάδα.
Οι πεζοπόροι έτρεξαν προς ψηλότερο σημείο και τελικά κατάφεραν να φτάσουν στην περιοχή του Phantom Ranch, απ’ όπου διασώθηκαν αργότερα με ελικόπτερο.
Περισσότερες από 60 διασώσεις με ελικόπτερα
Η πλημμύρα εκδηλώθηκε στο Bright Angel Creek, έναν παραπόταμο που καταλήγει στον Κολοράντο.
Οι συνθήκες μέσα στο βαθύ φαράγγι κατέστησαν εξαιρετικά δύσκολη την απομάκρυνση των επισκεπτών από το έδαφος, με αποτέλεσμα να οργανωθεί μεγάλη αεροπορική επιχείρηση.
Περισσότεροι από 60 άνθρωποι μεταφέρθηκαν με ελικόπτερα από την πληγείσα περιοχή, ενώ στις επιχειρήσεις συμμετείχαν και υπηρεσίες δημόσιας ασφάλειας της Αριζόνα.
Καταστράφηκε ο μοναδικός αγωγός ύδρευσης
Ιδιαίτερα σοβαρό θεωρείται το πλήγμα στις υποδομές του Εθνικού Πάρκου.
Η πλημμύρα προκάλεσε μεγάλες ζημιές στον μοναδικό αγωγό που παρέχει πόσιμο νερό σε επισκέπτες και μόνιμους κατοίκους της περιοχής.
Λόγω των περιορισμένων αποθεμάτων νερού, αποφασίστηκε να μην επιτρέπονται προσωρινά διανυκτερεύσεις επισκεπτών σε ξενοδοχεία και καταλύματα εντός του πάρκου, ενώ ζητήθηκε από τους κατοίκους να περιορίσουν την κατανάλωση.
Το πρόβλημα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη διάσταση καθώς το συγκεκριμένο σύστημα εξυπηρετεί μια περιοχή που δέχεται περίπου 6 εκατομμύρια επισκέπτες τον χρόνο, αλλά και περίπου 1.600 κατοίκους του Grand Canyon Village.
Η πλημμύρα άλλαξε ακόμη και τη μορφολογία του φαραγγιού
Η δύναμη των νερών ήταν τέτοια ώστε παρέσυρε πεζογέφυρες και άλλαξε την κοίτη του Bright Angel Creek.
Σύμφωνα με τις πρώτες παρατηρήσεις, η κοίτη του ρέματος διευρύνθηκε, ενώ τεράστιες ποσότητες φερτών υλικών που κατέληξαν στον Κολοράντο φαίνεται ότι μετέβαλαν ακόμη και τα χαρακτηριστικά σημείου με ορμητικά νερά.
Οι ζημιές αποτελούν παράλληλα σημαντικό πλήγμα στις πολυετείς προσπάθειες αναβάθμισης του συστήματος ύδρευσης.
Το 2023 είχε ξεκινήσει έργο 208 εκατ. δολαρίων για την αποκατάσταση του αγωγού και τον εκσυγχρονισμό του δικτύου, με τις εργασίες να αναμένονταν να ολοκληρωθούν το επόμενο έτος.
Γιατί προκλήθηκε τόσο ισχυρή ξαφνική πλημμύρα
Καθοριστικό ρόλο φαίνεται ότι έπαιξε ο συνδυασμός της έντονης βροχόπτωσης με το ήδη κορεσμένο έδαφος και την ιδιαίτερα απότομη μορφολογία του Γκραν Κάνιον.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που περιλαμβάνονται στις αναφορές, μέσα σε περίπου 20 λεπτά καταγράφηκαν 1 έως 2,5 εκατοστά βροχής σε μια βραχώδη περιοχή με πολύ μεγάλες υψομετρικές διαφορές.
Είχαν προηγηθεί δύο μικρότερα κύματα κακοκαιρίας, με αποτέλεσμα το έδαφος να είναι ήδη κορεσμένο όταν έφτασε η ισχυρότερη καταιγίδα.
Το Bright Angel Creek κατεβαίνει από το North Rim προς τον ποταμό Κολοράντο καλύπτοντας υψομετρική διαφορά περίπου 1.828 μέτρων. Η μεγάλη κλίση του εδάφους ευνοεί την εξαιρετικά γρήγορη συγκέντρωση και επιτάχυνση των νερών.
Ο κίνδυνος των flash floods στο Γκραν Κάνιον
Οι ξαφνικές πλημμύρες αποτελούν έναν από τους σημαντικότερους φυσικούς κινδύνους στο Γκραν Κάνιον κατά τη θερμή περίοδο.
Οι καταιγίδες μπορούν να εκδηλωθούν μακριά από το σημείο όπου βρίσκονται πεζοπόροι και κατασκηνωτές, με το νερό στη συνέχεια να διοχετεύεται μέσα από στενά φαράγγια και ρέματα.
Έτσι, ακόμη και περιοχές όπου δεν βρέχει έντονα εκείνη τη στιγμή μπορεί να δεχθούν ξαφνικά μεγάλες ποσότητες νερού και φερτών υλικών.
Η απειλή μάλιστα δεν είχε εξαλειφθεί, καθώς στην περιοχή αναμένονταν νέες βροχές και καταιγίδες έως τη Δευτέρα.
Ακολουθήστε το Meteo24News
Μείνετε ενημερωμένοι για τον καιρό, τις κακοκαιρίες και τα σημαντικότερα φυσικά φαινόμενα.
