Οι κάτοικοι της μικρής πόλης Ποσάνιo στη βόρεια Ιταλία έμειναν έκπληκτοι στις 17 Νοεμβρίου, όταν ένα κόκκινο φωτεινό δαχτυλίδι εμφανίστηκε αιωρούμενο στον νυχτερινό ουρανό. Το εντυπωσιακό αυτό φαινόμενο, που έμοιαζε με «κόκκινη άλω», δεν είναι μάλιστα η πρώτη φορά που παρατηρείται στην περιοχή: μια παρόμοια εμφάνιση είχε καταγραφεί τον Μάρτιο του 2023.
Και στις δύο περιπτώσεις, το σπάνιο φαινόμενο απαθανατίστηκε από τον φωτογράφο Valter Binotto. Το πιο πρόσφατο συμβάν σημειώθηκε περίπου στις 22:45 τοπική ώρα. Αν και αυτή τη φορά το φως ήταν πιο αχνό, παρέμεινε αρκετά έντονο ώστε να είναι ορατό από τους κατοίκους.
Τι ήταν αυτά τα κόκκινα δαχτυλίδια;
Παρά τον μυστηριώδη και ανησυχητικό χαρακτήρα τους, οι επιστήμονες εξηγούν ότι πρόκειται για ένα απολύτως φυσικό φαινόμενο. Σύμφωνα με το Live Science, το οποίο επικαλείται το spaceweather.com, τα κόκκινα αυτά δαχτυλίδια είναι γνωστά ως ELVEs — ακρωνύμιο του “Emission of Light and Very Low-Frequency perturbations due to Electromagnetic pulse Sources”.
Τα ELVEs προκαλούνται από εξαιρετικά ισχυρούς κεραυνούς, οι οποίοι εκπέμπουν ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς προς τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας. Όταν αυτοί οι παλμοί φτάσουν στην ιονόσφαιρα, όπου ο αέρας είναι ιονισμένος, διεγείρουν τα μόρια αζώτου, τα οποία εκπέμπουν στιγμιαία κόκκινο φως. Το φαινόμενο συνήθως διαρκεί μόλις ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου—γι’ αυτό είναι σχεδόν αδύνατο να γίνει αντιληπτό με γυμνό μάτι.
Στην περίπτωση του Ποσάνιo, ο κεραυνός που προκάλεσε το ELVE είχε ένταση 303 κιλοαμπέρ, δηλαδή 10 έως 30 φορές μεγαλύτερη από έναν συνηθισμένο κεραυνό.
Πώς καταγράφηκε το ELVE;
Ο Binotto δήλωσε στο spaceweather.com ότι εκείνο το βράδυ είχε βγει για να φωτογραφίσει sprites —ένα άλλο σπάνιο φαινόμενο ηλεκτρικών εκκενώσεων πάνω από καταιγίδες— αλλά τελικά κατέγραψε κάτι ακόμη πιο σπάνιο.
«Δεν κατάφερα να φωτογραφίσω sprites, αλλά ευτυχώς κατέγραψα αυτό το ELVE!» ανέφερε.
Για τη λήψη χρησιμοποίησε μια Sony A7S με φακό 20 mm f/1.8 και ISO 51.200, καταγράφοντας βίντεο στα 25 καρέ ανά δευτερόλεπτο, κάτι που του επέτρεψε να «παγώσει» το αστραπιαίο φως.
Γιατί εμφανίζεται στο Ποσάνιo;
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η διπλή παρατήρηση του φαινομένου δεν έχει σχέση με τη γεωγραφία της περιοχής. Αντιθέτως, οφείλεται αποκλειστικά στη δεξιοτεχνία του φωτογράφου, ο οποίος αναζητά συστηματικά τέτοια φαινόμενα στον ουρανό. Χάρη σε αυτόν, η μικρή πόλη στους πρόποδες των Άλπεων έχει αποκτήσει διεθνή αναγνωρισιμότητα.
