Έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς μοιάζει μια καταιγίδα σε όλη τη διάρκεια της ανάπτυξής της;
Οι καταιγίδες εξακολουθούν να αποτελούν αντικείμενο εντατικής έρευνας για τη μετεωρολογική κοινότητα, καθώς πίσω από το εντυπωσιακό τους θέαμα κρύβονται πολύπλοκες φυσικές διεργασίες.
Κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, τα ισχυρά ανοδικά ρεύματα ανυψώνουν ελαφρούς κρυστάλλους πάγου, οι οποίοι συγκρούονται με μεγαλύτερες και πιο μαλακές συστάδες πάγου. Αυτές οι συγκρούσεις οδηγούν στη δημιουργία ηλεκτρικών φορτίων: οι μικροί κρύσταλλοι αποκτούν θετικό φορτίο, ενώ τα μεγαλύτερα κομμάτια πάγου συσσωρεύουν αρνητικό.
Όταν η διαφορά φορτίου γίνει αρκετά μεγάλη, το ηλεκτρικό πεδίο «σπάει» και εμφανίζεται η γνωστή σε όλους ηλεκτρική εκκένωση — ο κεραυνός. Η διαδρομή του κεραυνού είναι συχνά ακανόνιστη, ενώ η θερμοκρασία που αναπτύσσεται γύρω του φτάνει έως και τρεις φορές υψηλότερη από την επιφάνεια του Ήλιου!
Το ισχυρό ωστικό κύμα που παράγεται προκαλεί την υπερηχητική έκρηξη που ακούμε ως βροντή. Υπολογίζεται ότι περίπου 44 κεραυνοί χτυπούν τη Γη κάθε δευτερόλεπτο, καθιστώντας αυτό το φαινόμενο ένα από τα πιο συνηθισμένα αλλά και πιο εντυπωσιακά του πλανήτη μας.
Αναζητώντας περισσότερες απαντήσεις σχετικά με τον σχηματισμό των καταιγίδων, η NASA συγκέντρωσε πάνω από 60 εικόνες υψηλής ανάλυσης πάνω από την πόλη Colorado Springs στο Κολοράντο, καταγράφοντας την κίνηση των νεφών και τα ηλεκτρικά φαινόμενα που τα συνοδεύουν. Το αποτέλεσμα είναι μια μοναδική οπτική καταγραφή που αποκαλύπτει τη «ζωή» μιας καταιγίδας από το πρώτο της στάδιο μέχρι την κορύφωσή της.
