Οι νιφάδες χιονιού σχηματίζονται όταν οι υδρατμοί που υπάρχουν στην ατμόσφαιρα, συμπυκνώνονται γύρω από ένα σωματίδιο. Μέσω αυτής της διαδικασίας ξεκινάει να σχηματίζεται σταδιακά μία χιονονιφάδα! Υπάρχουν δύο βασικοί τρόποι για να συμπυκνωθούν οι υδρατμοί και αυτοί καθορίζουν το σχήμα που θα πάρει τελικά η νιφάδα.
Λέγεται ότι δεν υπάρχουν δύο όμοιες χιονονιφάδες. Αυτό μπορεί να είναι αλήθεια αλλά στην πραγματικότητα, οι νιφάδες έχουν κάποιες ομοιότητες. Δείτε στην παρακάτω εικόνα κάποιους σχηματισμούς νιφάδων που συναντάμε στη φύση:
Η δημιουργία της νιφάδας
Το χιόνι δεν είναι απλά μία παγωμένη σταγόνα που πέφτει από τον ουρανό. Αυτό που κάνει την νιφάδα διαφορετική είναι οτι σχηματίζεται αργά και παραμένει για αρκετή ώρα μέσα στο σύννεφο.
Μία νιφάδα χιονιού σχηματίζεται όταν η υγρασία της ατμόσφαιρας συμπυκνώνεται γύρω από ένα αιωρούμενο σωματίδιο και μετατρέπεται από αέριο σε στερεό.
Ο πρώτος τρόπος σχηματισμού είναι ο λεγόμενος αδαμάντινος. Πρόκειται για ένα τρισδιάστατο αντικείμενο που μοιάζει με πρίσμα. Σχηματίζονται φυσικά όταν αναπτύσσεται ένας κρύσταλλος. Η δομή του κρυστάλλου μίας παγωμένης σταγόνας, είναι εξαγωνικός.
Ο δεύτερος τρόπος σχηματισμού της νιφάδας είναι αυτός που μοιάζει με κλαδιά δέντρου. Είναι αυτός που σχηματίζει αυτές τις πανέμορφες δομές κρυστάλλων. Σχηματίζονται επειδή η υγρασία συμπυκνώνεται στο πρώτο σωματίδιο που θα συναντήσει στον αέρα. Στη συνέχεια και άλλα μόρια νερού “κολλάνε” πάνω στο σωματίδιο και με μία επαναλαμβανόμενη διαδικασία, σχηματίζεται τελικά μία νιφάδα.
Οι δύο διαδικασίες μπορούν να συμβαίνουν ταυτόχρονα και να γίνεται εναλλαγή από τη μία στην άλλη. Οι διαφορές στην θερμοκρασία και στην ποσότητα της υγρασίας του αέρα αλλάζουν τη συμπεριφορά των μορίων και το πώς αυτά συμπυκνώνονται.
