Σε ένα ύψος από 8 έως 14 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της θάλασσας υπάρχει ένα πολύ ισχυρό ρεύμα αέρα που μοιάζει με ποτάμι και έχει διεύθυνση από δυτικά προς ανατολικά. Το “ποτάμι” αυτό του αέρα ονομάζεται αεροχείμαρρος (jet stream). Ο αεροχείμαρρος παρατηρείται και στις ατμόσφαιρες άλλων πλανητών, αλλά το μετεωρολογικό ενδιαφέρον περιορίζεται σε αυτούς της ατμόσφαιρας της Γης.
Το μήκος των αεροχειμάρρων μπορεί να φτάσει αρκετές δεκάδες χιλιόμετρα ενώ το πλάτος τους είναι περίπου 100 με 150 χιλιόμετρα. Οι ταχύτητες του αέρα συνήθως ξεπερνούν τα 300km/h ενώ έχουν μετρηθεί και ταχύτητες που αγγίζανε τα 500km/h.
Τύποι αεροχειμάρρου
Υπάρχουν δύο τύποι αεροχειμάρρου, ο πολικός (polar front jet stream) και ο υποτροπικός (sub-tropical jet stream). Ο πολικός αεροχείμαρρος βρίσκεται κατά κατά κανόνα σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη αλλά τον χειμώνα μπορεί να κατέβει και σε μέσα πλάτη. Λόγω της ύπαρξης του πολικού μετώπου παρατηρείται έντονη θερμοβαθμίδα και λόγω αυτής δημιουργείται έντονη βαροβαθμίδα και επομένως πολύ ισχυροί άνεμοι. Τον χειμώνα μπορεί να κατέλθει σε νοτιότερα γεωγραφικά πλάτη και είναι υπαίτιος για την μεταφορά ψυχρών αερίων μαζών από βορρά προς νότο.
Ο υποτροπικός βρίσκεται λίγο πάνω ή κάτω από τον Ισημερινό ενώ το καλοκαίρι τον συναντάμε και σε πιο βόρεια γεωγραφικά πλάτη, μεταφέροντας θερμές αέριες μάζες προς την Ευρώπη και τη χώρα μας.
Ο υποτροπικός βρίσκεται λίγο πάνω ή κάτω από τον Ισημερινό ενώ το καλοκαίρι τον συναντάμε και σε πιο βόρεια γεωγραφικά πλάτη, μεταφέροντας θερμές αέριες μάζες προς την Ευρώπη και τη χώρα μας.
Οι δύο αεροχείμαρροι είναι υπεύθυνοι για τη μεταφορά ενέργειας στην τροπόσφαιρα σε όλο τον πλανήτη. Οι αερομεταφορές επηρεάζονται άμεσα από τις κινήσεις αυτές και μάλιστα πολλές φορές επωφελούνται καθώς τα αεροπλάνα μπορούν να ταξιδέψουν παράλληλα με την κίνηση του ανέμου εξοικονομώντας έτσι καύσιμα και διάρκεια πτήσης.
