Ένας εξωτικός πράσινος κομήτης που δεν έχει περάσει από τη Γη από την εποχή των Νεάντερταλ εμφανίστηκε ξανά στον ουρανό και θα πραγματοποιήσει την πλησιέστερη προσέγγισή του στον πλανήτη μας αυτή την εβδομάδα.
Ο κομήτης C/2022 E3 (ZTF) που ανακαλύφθηκε τον περασμένο Μάρτιο από αστρονόμους στην Μεταβατική Εγκατάσταση Zwicky στο Παρατηρητήριο Palomar στην Καλιφόρνια, υπολογίστηκε ότι περιφέρεται γύρω από τον ήλιο κάθε 50.000 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι πέρασε τελευταία φορά από τον πλανήτη μας στην λίθινη εποχή.
Ο κομήτης, που προέρχεται από το σύννεφο Oort στην άκρη του ηλιακού συστήματος, θα πλησιάσει τη Γη την ερχόμενη Τετάρτη και Πέμπτη, όταν θα περάσει δίπλα από τον πλανήτη σε απόσταση 2,5 λεπτών φωτός – μόλις 27 εκατομμύρια μίλια.
Οι εικόνες που έχουν ήδη ληφθεί από τον κομήτη C/2022 E3 αποκαλύπτουν μια λεπτή πράσινη λάμψη που πιστεύεται ότι προκύπτει από την παρουσία διατομικού άνθρακα – ζευγών ατόμων άνθρακα που είναι συνδεδεμένα μεταξύ τους – στην κεφαλή του κομήτη. Το μόριο εκπέμπει πράσινο φως όταν διεγείρεται από τις υπεριώδεις ακτίνες της ηλιακής ακτινοβολίας. Αστρονόμοι οπλισμένοι με τηλεσκόπια κατέγραψαν εκπληκτικές φωτογραφίες του κομήτη τον περασμένο μήνα, δείχνοντας το κεφάλι του σώματος, την ουρά σκόνης και τη μακρύτερη, πιο λεπτή ουρά ιόντων.
Ο κομήτης θα είναι ορατός με τηλεσκόπιο ή δυνατά κιάλια αλλά θα μπορούσε να φανεί και με γυμνό μάτι από το βόρειο ημισφαίριο, εάν το επιτρέψει ο ανέφελος ουρανός. Οι καλύτερες ημέρες για παρατήρηση θα είναι η 1η και 2α Φεβρουαρίου, καθώς από τα μέσα του μήνα ο κομήτης θα απομακρυνθεί συνεχίζοντας το ταξίδι του στο ηλιακό μας σύστημα.
