Οι πυρκαγιές στο Μάουι στη Χαβάη έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 101 ανθρώπους, καθιστώντας την την πιο θανατηφόρα πυρκαγιά στις ΗΠΑ εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα. Στο μεταξύ, εκατοντάδες ανθρώπους αγνοούνται σχεδόν μια εβδομάδα μετά την καταστροφή.
Τα αίτια των πυρκαγιών στη Χαβάη, που ξεκίνησαν το βράδυ της 8ης Αυγούστου, δεν έχουν ακόμη εξακριβωθεί. Ομάδες αναζήτησης με ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά έχουν χτενίσει το 25% της κατεστραμμένης Lahaina.
Η πιο θανατηφόρα πυρκαγιά στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών
Η πυρκαγιά στο Peshtigo του Ουισκόνσιν των Η.Π.Α. ξεκίνησε στις 8 Οκτωβρίου του 1871 και οδήγησε στον θάνατο 1.152 ανθρώπους, σύμφωνα με την Εθνική Ένωση Πυροπροστασίας (NFPA).
Εκείνη την εποχή, στο Peshtigo κατοικούσαν περίπου 2.000 κάτοικοι, αν και ο πληθυσμός του αυξήθηκε από μετανάστες που αναζητούσαν εργασία στις βιομηχανίες ξυλείας, μεταποίησης και σιδηροδρόμων.
Η πόλη περιβαλλόταν από πευκοδάσος, όλες οι κατασκευές της ήταν κατασκευασμένες από ξύλο, συμπεριλαμβανομένων των πεζοδρομίων της. Πριονίδια από το εργοστάσιο ξυλουργικής της πόλης -το μεγαλύτερο στον κόσμο- κάλυπτε τα πάντα.
Στις 8 Οκτωβρίου 1871, μετά από έναν άνυδρο χειμώνα, ακολούθησε μία άνυδρη άνοιξη και καλοκαίρι, καθιστώντας την πόλη ήταν ιδιαίτερα ευάλωτη στις πυρκαγιές. Ένα σύστημα χαμηλής πίεσης προκάλεσε έναν δυνατό άνεμο και μετέτρεψε μια κοντινή μικρή πυρκαγιά σε τεράστια πυρκαγιά, την οποία οι επιζώντες περιέγραψαν ως τείχος φωτιάς. Η φωτιά κατέκαψε τον οικισμό μέσα σε λίγα λεπτά, σύμφωνα με την Peshtigo Historical Society.
Οι πυρκαγιές της λίμνης Cloquet
Η δεύτερη πιο θανατηφόρα πυρκαγιά ήταν αυτή στο Cloquet τον Οκτώβριο του 1918, όταν σπινθήρες από τον σιδηρόδρομο προκάλεσαν μια πυρκαγιά που μαινόταν για περισσότερες από τέσσερις ημέρες, καίγοντας τη βόρεια Μινεσότα. Το NFPA αναφέρει οτι οι νεκροί έφθασαν τους 453 ενώ το γεγονός έμεινε στην ιστορία ως οι πυρκαγιές της λίμνης Cloquet/Moose. Το 1894, μέσα σε συνθήκες εντυπωσιακά παρόμοιες με την πυρκαγιά Peshtigo 23 χρόνια νωρίτερα, ένα αεράκι μετέτρεψε αρκετές μικρές, διάσπαρτες πυρκαγιές κοντά σε ένα σύμπλεγμα κοινοτήτων υλοτόμων σε ένα τείχος φλόγας που κατέστρεψε τους οικισμούς Hinckley, Mission Creek, Sandstone, Miller, Partridge και Pokegama, σύμφωνα με την κυβερνητική ιστοσελίδα Hinckley.
Πόσο ευάλωτα στις πυρκαγιές είναι τα σπίτια στις Η.Π.Α.;
Σχεδόν η μισή έκταση στις Ηνωμένες Πολιτείες αποτελείται από δάση, θαμνώδεις εκτάσεις και λιβάδια, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA). Σήμερα υπάρχουν σχεδόν 45 εκατομμύρια σπίτια στις ΗΠΑ που βρίσκονται κοντά ή δίπλα σε τέτοιες περιοχές. Το Εθνικό Διυπηρεσιακό Κέντρο Πυρόσβεσης εκτιμά ότι υπάρχουν 71,8 εκατομμύρια ακίνητα στις Ηνωμένες Πολιτείες που βρίσκονται «σε επίπεδο κινδύνου για πυρκαγιά». Από το 2018, οι πυρκαγιές στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταστρέψει σχεδόν 63.000 κατασκευές, η πλειονότητα των οποίων ήταν σπίτια.
