Στο ηφαίστειο Trident στην Αλάσκα έχει παρατηρηθεί σημαντική αύξηση της σεισμικής δραστηριότητας και ανύψωση του εδάφους τους τελευταίους πέντε μήνες, εγείροντας ανησυχίες για μια πιθανή ηφαιστειακή έκρηξη.
Το Παρατηρητήριο Ηφαιστείων της Αλάσκας (AVO) επιβεβαίωσε ότι αυτή η δραστηριότητα είναι αποτέλεσμα εισβολής μάγματος κάτω από το ηφαίστειο. Το αυξανόμενο μάγμα, το οποίο μπορεί να προκαλέσει έκρηξη, έχει επίσης προκαλέσει αυξημένη σεισμική δραστηριότητα στα γειτονικά ηφαίστεια του ηφαιστειακού σμήνους Katmai, συμπεριλαμβανομένων των Katmai, Martin, Mageik και του Novarupta.
Η δραστηριότητα ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2022, με μια ασυνήθιστη σειρά σεισμών που ανεβαίνουν προοδευτικά από βάθη περίπου 25 km σε μικρότερα βάθη περίπου 5 km (από τη στάθμη της θάλασσας). Η σεισμική δραστηριότητα παρουσιάζει διακυμάνσεις από τότε, ωθώντας το AVO να αυξάνει και να μειώνει το επίπεδο συναγερμού του ηφαιστείου και την χρωματική προειδοποίηση για την αεροπορία. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2023, η συνεχής σεισμικότητα οδήγησε το AVO να αναβαθμίσει το επίπεδο συναγερμού σε ADVISORY και τον Κώδικα Χρώματος Αεροπορίας σε ΚΙΤΡΙΝΟ.
Από τον Μάιο του 2023, το AVO εντόπισε μια αξιοσημείωτη αύξηση σε σεισμούς χαμηλής συχνότητας στην περιοχή μεταξύ Trident και Novarupta, συχνά ενδεικτική της κίνησης του μάγματος ή του μαγματικού υγρού εντός του φλοιού της Γης. Ταυτόχρονα, τα δορυφορικά δεδομένα έδειξαν ανύψωση εδάφους στο ηφαίστειο Trident, με εκτιμώμενη ανύψωση περίπου 5 cm από τον Οκτώβριο του 2022, ιδιαίτερα στη νότια πλευρά του ηφαιστείου.
Τα σημάδια μιας πιθανής έκρηξης
Αν και τα τρέχοντα έως τώρα δείχνουν ότι το μάγμα κινείται προς τα πάνω, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μια τέτοια δραστηριότητα δεν οδηγεί πάντα σε έκρηξη. Μερικές φορές η σεισμική δραστηριότητα και η ανύψωση του εδάφους μπορεί να σταματήσουν χωρίς έκρηξη και η δραστηριότητα να επιμείνει για μήνες ή χρόνια πριν συμβεί μια έκρηξη. Κάποια από τα πρόδρομα φαινόμενα είναι η ανύψωση του εδάφους, η αυξημένη σεισμική δραστηριότητα, η αύξηση των θερμοκρασιών επιφάνεια του εδάφους και πιθανές οι εκπομπές αερίων.
Εάν συμβεί μια έκρηξη, οι κύριοι κίνδυνοι θα είναι η ηφαιστειακή τέφρα και τα νέφη τέφρας που θα δημιουργηθούν, τα οποία θα μπορούσαν να διαταράξουν τα αεροπορικά και θαλάσσια ταξίδια και να επηρεάσουν τις τοπικές κοινότητες και τις υποδομές. Οι περιοχές που επηρεάζονται θα εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την κατεύθυνση του ανέμου κατά τη διάρκεια της έκρηξης.
Η μεγαλύτερη έκρηξη του 20ου αιώνα
Η τελευταία έκρηξη (VEI 3) αυτού του ηφαιστείου ξεκίνησε στις 15 Ιουλίου 1974 και διήρκεσε περίπου 45 ημέρες. Η μεγαλύτερη έκρηξη του 20ου αιώνα σημειώθηκε τον Ιούνιο του 1912 κοντά στη βάση του ηφαιστείου Trident. Η έκρηξη σημειώθηκε σε μια τοποθεσία γνωστή ως Novarupta, κοντά σε μια ομάδα στρατόκωνων και θόλων του ύστερου Τεταρτογενούς που απελευθέρωσαν περίπου 140 km3 μάγματος τα τελευταία 150.000 χρόνια. Κατά την έκρηξη αυτή, το όρος Katmai ,που βρίσκεται 10 km ανατολικά της Novarupta, κατέρρευσε σε μεγάλο βαθμό, σχηματίζοντας μια καλντέρα 5,5 km3.
Η έκρηξη συνοδεύτηκε από πολλούς σεισμούς, συμπεριλαμβανομένων 14 με μέγεθος από 6 έως 7, οι οποίοι απελευθέρωσαν 250 φορές περισσότερη σεισμική ενέργεια από την έκρηξη του ηφαιστείου Pinatubo στις Φιλιππίνες που σχημάτισε καλντέρα το 1991.
Περίπου 13 km3 μάγματος εξερράγη το 1912, το οποίο περιελάμβανε σημαντική ποσότητα ρυόλιθου υψηλής περιεκτικότητας σε πυριτία και δακίτη πλούσιου σε κρύσταλλο. Η καλντέρα Katmai αντιστάθμισε μόνο το 40% του μάγματος που είχε εκραγεί.
