Δύο CubeSat της NASA που έχουν σχεδιαστεί για να μελετούν τους τροπικούς κυκλώνες, και τους τυφώνες, βρίσκονται σε τροχιά μετά την επιτυχή εκτόξευσή τους την περασμένη Δευτέρα.
Το πρώτο ζεύγος των TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats) του οργανισμού, απογειώθηκε από το Rocket Lab’s Launch Complex 1 Pad B στη Māhia της Νέας Ζηλανδίας. Τα μέλη της ομάδας έστειλαν με επιτυχία εντολές στο πρώτο CubeSat στις 1:48 π.μ. EDT, 8 Μαΐου. Στη συνέχεια, είχαν επικοινωνία με το δεύτερο CubeSat στις 6:31 π.μ. EDT.
Το TROPICS είναι τέσσερα πανομοιότυπα CubeSats που έχουν σχεδιαστεί για να παρατηρούν τροπικούς κυκλώνες σε μια μοναδική, κεκλιμένη χαμηλή τροχιά πάνω από τους τροπικούς της Γης – μια τροχιά που τους επιτρέπει να ταξιδεύουν πάνω από κάθε καταιγίδα περίπου μία φορά την ώρα. Οι τρέχοντες δορυφόροι παρακολούθησης καιρού έχουν χρονισμό περίπου μία φορά κάθε έξι ώρες.
«Η παροχή πιο συχνής απεικόνισης δεν θα βελτιώσει μόνο την επίγνωση της κατάστασης όταν σχηματίζεται τυφώνας», δήλωσε η Κάρεν Σεντ Ζερμέν, διευθύντρια του Τμήματος Επιστήμης της Γης στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. «Τα δεδομένα θα παρέχουν πληροφορίες σε μοντέλα που μας βοηθούν να προσδιορίσουμε πώς αλλάζει μια καταιγίδα με την πάροδο του χρόνου, κάτι που με τη σειρά του βοηθά στη βελτίωση των προβλέψεων από τους συνεργάτες μας, όπως το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων (NHC) και το Κοινό Κέντρο Προειδοποίησης Τυφώνων».
Η NASA ανακοίνωσε ότι επέλεξε την Rocket Lab USA Inc. του Λονγκ Μπιτς, Καλιφόρνια, για να παρέχει την υπηρεσία εκτόξευσης για την αποστολή TROPICS, στις 23 Νοεμβρίου 2022, ως μέρος της σύμβασης VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare).
«Η σημερινή εκτόξευση σηματοδοτεί την πρώτη εκτόξευση που ολοκληρώθηκε ως μέρος της σύμβασης VADR, ένα σημαντικό ορόσημο καθώς στοχεύουμε να επιτρέψουμε μεγαλύτερη πρόσβαση στο διάστημα για αποστολές της επιστήμης και της τεχνολογίας», δήλωσε ο Bradley Smith, διευθυντής, Launch Services for the Space Operations Mission Directorate στα κεντρικά γραφεία της NASA. «Ανυπομονούμε να αυξήσουμε τις δυνατότητες παρακολούθησης καταιγίδων με μια άλλη εκτόξευση αργότερα αυτόν τον μήνα για να ολοκληρώσουμε τον έργο TROPICS».
Το δεύτερο ζεύγος TROPICS CubeSats σχεδιάζεται να εκτοξευτεί σε έναν άλλο πύραυλο Rocket Lab Electron σε περίπου δύο εβδομάδες. Η δεύτερη εκτόξευση θα είναι προγραμματισμένη να εισαγάγει τα επόμενα δύο CubeSat της ομάδας TROPICS.
«Είμαστε εξαιρετικά περήφανοι για όλους τους συνεργάτες μας, συμπεριλαμβανομένων των MIT Lincoln Labs, Blue Canyon Technologies, KSAT και Rocket Lab για την επιτυχή εκτέλεση αυτής της πρώτης εκτόξευσης. Ανυπομονούμε να βρίσκονται όλοι οι δορυφόροι σε τροχιά για να προσφέρουμε τα οφέλη στους συναδέλφους μας σε όλο τον κόσμο». είπε ο Μπεν Κιμ, στέλεχος του προγράμματος TROPICS για το Τμήμα Επιστήμης της Γης της NASA.
SA
Η ομάδα TROPICS διευθύνεται από τον κύριο ερευνητή Bill Blackwell στο Εργαστήριο Λίνκολν του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης στο Λέξινγκτον της Μασαχουσέτης και περιλαμβάνει ερευνητές από τη NASA, την Εθνική Διοίκηση Ωκεανών και Ατμόσφαιρας και πολλά πανεπιστήμια και εμπορικούς εταίρους. Το Πρόγραμμα Υπηρεσιών Εκτόξευσης της NASA, που βασίζεται στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της υπηρεσίας στη Φλόριντα, διαχειρίζεται την υπηρεσία εκτόξευσης.
