Ένας αποσυρθείς δορυφόρος της NASA, ο Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI), αναμένεται να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης τον Απρίλιο, σχεδόν 21 χρόνια μετά την εκτόξευση. Δεν αποτελεί απειλή για τον άνθρωπο, ανέφερε η αμερικανική διαστημική υπηρεσία.
Ο δορυφόρος RHESSI, που εκτοξεύτηκε στο διάστημα το 2002, παρατήρησε ηλιακές εκλάμψεις και εκτοξεύσεις μάζας στέμματος από την χαμηλή τροχιά του στη Γη, βοηθώντας τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς δημιουργούνται τέτοιες ισχυρές εκρήξεις ενέργειας.
Η NASA τον παρόπλησε μετά από 16 χρόνια, το 2018, λόγω δυσκολιών στην επικοινωνία.
Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, το οποίο παρακολουθεί τον δορυφόρο, αναμένει ότι το διαστημικό σκάφος βάρους 300 κιλών θα επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα περίπου στις 9:30 μ.μ. EDT σήμερα, αλλά οι ώρες μπορεί να διαφέρουν.
Ενώ η NASA αναμένει ότι το μεγαλύτερο μέρος του διαστημικού σκάφους θα καεί καθώς ταξιδεύει στην ατμόσφαιρα, ορισμένα εξαρτήματα αναμένεται να επιβιώσουν από την επανείσοδο.
“Ο κίνδυνος να προκληθεί βλάβη σε οποιονδήποτε στη Γη είναι χαμηλός – περίπου ένας στους 2.467“, ανέφερε η υπηρεσία σε μια δήλωση.
Ο δορυφόρος εκτοξεύτηκε πάνω σε έναν πύραυλο Pegasus XL της Orbital Sciences Corporation με αποστολή να απεικονίσει τα ηλεκτρόνια υψηλής ενέργειας που μεταφέρουν μεγάλο μέρος της ενέργειας που απελευθερώνεται στις ηλιακές εκλάμψεις. Αυτό το πέτυχε με το μοναδικό του όργανο, ένα φασματόμετρο απεικόνισης, το οποίο κατέγραφε τις ακτίνες Χ και τις ακτίνες γάμμα από τον Ήλιο. Πριν από το RHESSI, δεν είχαν ληφθεί εικόνες με ακτίνες γάμμα ή υψηλής ενέργειας ακτίνες Χ ηλιακών εκλάμψεων. Τα δεδομένα από το RHESSI παρείχαν ζωτικές ενδείξεις σχετικά με τις ηλιακές εκλάμψεις και τις σχετικές στεφανιαίες εκτοξεύσεις μάζας τους. Αυτά τα γεγονότα απελευθερώνουν το ισοδύναμο ενέργειας δισεκατομμυρίων μεγατόνων TNT στην ηλιακή ατμόσφαιρα μέσα σε λίγα λεπτά και μπορεί να έχουν επιπτώσεις στη Γη, συμπεριλαμβανομένης της διακοπής των ηλεκτρικών συστημάτων. Η κατανόησή τους έχει αποδειχθεί πρόκληση.
Ο RHESSI κατέγραψε περισσότερα από 100.000 εκλάμψεις ακτίνων Χ κατά τη διάρκεια της αποστολής του, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μελετήσουν τα ενεργητικά σωματίδια στις ηλιακές εκλάμψεις. Η συσκευή απεικόνισης βοήθησε τους ερευνητές να προσδιορίσουν τη συχνότητα, τη θέση και την κίνηση των σωματιδίων, γεγονός που τους επέτρεψε να καταλάβουν πού επιταχύνονταν τα σωματίδια. Με τα χρόνια, ο RHESSI κατέγραψε το τεράστιου εύρους μεγέθους ηλιακών εκλάμψεων, από μικροσκοπικές νανοεκλάμψεις έως τεράστιες υπερεκλάμψεις δεκάδες χιλιάδες φορές μεγαλύτερες και πιο εκρηκτικές. Ο RHESSI έκανε ανακαλύψεις άσχετες με εκλάμψεις, όπως η βελτίωση των μετρήσεων του σχήματος του Ήλιου και η ένδειξη ότι οι επίγειες λάμψεις ακτίνων γάμμα – εκρήξεις ακτίνων γάμμα που εκπέμπονται από ψηλά στην ατμόσφαιρα της Γης πάνω από καταιγίδες – είναι πιο συνηθισμένες από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
, αναμένεται να εισέλθει ξανά στην){kind=link}