Για πάνω από μισό αιώνα οι επιστήμονες θεωρούσαν πως ο εσώτερος πυρήνας της Γης ήταν μια στερεή σφαίρα συμπιεσμένου σιδηρομεταλλεύματος, που περιτριγυριζόταν από έναν ρευστό εξώτερο πυρήνα. Ωστόσο νέα έρευνα η οποία δημοσιεύτηκε στο Physics of the Earth and Planetary Interiors υποδεικνύει πως η σφαίρα αυτή μπορεί να είναι από σκληρή/ στερεή μέχρι ημι-στερεή μέχρι ρευστή.
«Όσο περισσότερο το κοιτάμε, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούμε πως δεν είναι μια βαρετή άμορφη μάζα σιδήρου» είπε στο Live Science η Τζέσικα Ίρβινγκ, σεισμολόγος στο University of Bristol στην Αγγλία η οποία δεν ενεπλάκη στην έρευνα. «Ανακαλύπτουμε έναν ολόκληρο νέο, κρυμμένο κόσμο».
Από κάποιες απόψεις ο εσώτερος πυρήνας της Γης παραμένει το ίδιο μυστήριος όσο ήταν όταν ο Ιούλιος Βερν εξέδωσε το «Ταξίδι στο Κέντρο της Γης» το 1864. Αν και οι επιστήμονες ήξεραν από τη δεκαετία του 1950 πως ο πλανήτης μας δεν είναι το ίδιο κούφιος όσο είχε προβλέψει ο Βερν, το εσωτερικό του παραμένει ανεξερεύνητο, καθώς η θερμοκρασία και η πίεση παραμένουν πολύ μεγάλες για να μπορέσει να ταξιδέψει εκεί ένας άνθρωπος ή ένα τεχνητό αντικείμενο. «Εκτός και αν κάτι φρικτό συμβεί στον πλανήτη μας, δεν θα παρατηρήσουμε ποτέ απευθείας τον πυρήνα της Γης» είπε η Ίρβινγκ.
Αντ’αυτού οι γεωφυσικοί βασίζονται σε σεισμικά κύματα που παράγονται από σεισμούς. Μετρώντας αυτές τις τεράστιες δονήσεις οι επιστήμονες μπορούν να αναδημιουργήσουν μια εικόνα που δείχνει τα εσώτερα δρώμενα με τρόπο που να θυμίζει αξονική τομογραφία σε άνθρωπο, σημείωσε η Ίρβινγκ. Αυτά τα κύματα έρχονται σε δύο κύρια είδη: Ευθεία συμπιεστικά κύματα και κυματοειδή κύματα που «ψαλιδίζουν». Κάθε κύμα μπορεί να επιταχύνει, να επιβραδύνει ή να ανακλαστεί σε διαφορετικά μέσα καθώς κινείται μέσα στο έδαφος.
