Τα διαστημικά σκουπίδια (επίσης γνωστά ως διαστημικά συντρίμμια, διαστημική ρύπανση, διαστημικά απόβλητα, διαστημικά απορρίμματα ή σκουπίδια διαστήματος) είναι ανενεργά τεχνητά αντικείμενα στο διάστημα – κυρίως σε τροχιά της Γης – τα οποία δεν έχουν πλέον κάποια χρήσιμη λειτουργία.
Αυτά περιλαμβάνουν εγκαταλελειμμένα διαστημόπλοια – μη λειτουργικά διαστημικά σκάφη και τμήματα εγκαταλελειμμένων οχημάτων εκτόξευσης – συντρίμμια που σχετίζονται με αποστολές και ιδιαίτερα πολλά σε τροχιά της Γης, συντρίμμια κατακερματισμού από τη διάλυση εγκαταλελειμμένων πυραυλικών σωμάτων και διαστημικών σκαφών.
Εκτός από τα εγκαταλελειμμένα ανθρώπινα αντικείμενα που παραμένουν σε τροχιά, άλλα παραδείγματα διαστημικών
συντριμμιών περιλαμβάνουν θραύσματα από την αποσύνθεσή τους, τη διάβρωση και τις συγκρούσεις, στερεοποιημένα υγρά που αποβλήθηκαν από διαστημικά σκάφη και άκαυστα σωματίδια από κινητήρες πυραύλων. Τα διαστημικά συντρίμμια αποτελούν κίνδυνο για τα διαστημικά σκάφη.
Από τον Ιανουάριο του 2021, το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης των ΗΠΑ ανέφερε 21.901 τεχνητά αντικείμενα σε τροχιά πάνω από τη Γη, συμπεριλαμβανομένων 4.450 λειτουργικών δορυφόρων. Ωστόσο, αυτά είναι απλώς αντικείμενα αρκετά μεγάλα για να παρακολουθούνται.
Στο παρακάτω βίντεο απεικονίζεται η συγκέντρωση των σκουπιδιών αυτών, τα τελευταία 60 χρόνια.
