Είναι η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα κατάφερε να αλλάξει την τροχιά ενός ουράνιου σώματος.
Ο αστεροειδής Δίμορφος (Dimorphos) χρειάστηκε 11 ώρες και 55 λεπτά για να κάνει μια περιφορά γύρω από τον μεγαλύτερο μητρικό του αστεροειδή, τον Δίδυμο, πριν από τη σύγκρουση με το σύστημα DART (Double Asteroid Redirection Test). Από την προγραμματισμένη σύγκρουση του DART με τον Dimorphos στις 26 Σεπτεμβρίου, οι αστρονόμοι μέτρησαν πόσος χρόνος πέρασε χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια και διαπίστωσαν ότι η τροχιά του γύρω από τον Δίδυμο μειώθηκε από την πρόσκρουση του διαστημικού σκάφους σε 11 ώρες και 23 λεπτά, με περιθώριο σφάλματος περίπου 2 λεπτά. Το σύστημα αστεροειδών Δίδυμος και Δίμορφος κινείται σε απόσταση 11 εκατομμυρίων χιλιομέτρων μακριά από τη Γη χωρίς να αποτελέσει κίνδυνο για τον πλανήτη μας.
Η ομάδα εξακολουθεί να συλλέγει δεδομένα από επίγεια παρατηρητήρια και εγκαταστάσεις ραντάρ σε όλο τον κόσμο και επικαιροποιεί τακτικά τη μέτρηση περιόδου για να βελτιώσει την ακρίβειά της.
Η έμφαση δίνεται τώρα στον προσδιορισμό της αποτελεσματικότητας της μεταφοράς ορμής από την πρόσκρουση του DART με ταχύτητα 22 530 km (14 000 μίλια) την ώρα με τον στόχο του. Αυτό περιλαμβάνει την πρόσθετη εξέταση της εκτίναξης – των αρκετών τόνων αστεροειδούς βράχου που εκτοξεύτηκαν και στάλθηκαν στο διάστημα κατά την πρόσκρουση. Η ανάκρουση από αυτή την εκκένωση συντριμμιών αύξησε σημαντικά την ώθηση του DART προς τον Δίμορφο, παρόμοια με το πώς ένας πίδακας αέρα που εκτοξεύεται από ένα μπαλόνι, στέλνει το μπαλόνι προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Το διαστημικό αεροσκάφος DART κατάφερε να αλλάξει την τροχιά του αστεροειδούς μέσω της κινητικής ενέργειας. ” Εισερχόμαστε σε μια νέα εποχή στην οποία θα έχουμε τη δυνατότητα να προστατεύουμε τον πλανήτη μας από την σύγκρουση με επικίνδυνους αστεροειδείς” δήλωσε η Λόρι Γκλέιζ, διευθύντρια πλανητικών επιστημών της NASA.
