Μέσα σε μια αμυδρά φωτισμένη κατοικία από χώμα, φωλιασμένη σε ένα βραχώδες βουνό στο νότιο αφρικανικό βασίλειο του Λεσότο, η Mamotonosi Ntefane, 67 ετών, ξεσκονίζει το δέρμα ενός ζώου. Το σπίτι της είναι ένα από τις λίγες οικογένειες που εξακολουθούν να κατοικούν στα Σπήλαια Κομέ, ένα μνημείο κληρονομιάς στο βόρειο τμήμα της χώρας, που καταλήφθηκε για πρώτη φορά πριν από περίπου 200 χρόνια από τοπικές φυλές που αναζητούσαν καταφύγιο από τις συγκρούσεις και τον κανιβαλισμό.
«Η ζωή είναι ωραία, καλλιεργούμε τα δικά μας λαχανικά, μπορώ να προσευχηθώ όποτε θέλω», λέει στο AFP η Ntefane. Περίπου στα 1.800 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και περίπου 50 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα Maseru, ο οικισμός περιβάλλεται από βοσκότοπους. Λεπτός λευκός καπνός ξεπροβάλλει έξω από τις σπηλιές καθώς ο «παπάς», ένας παραδοσιακός χυλός καλαμποκιού, βράζει σε ένα μαύρο χυτοσίδηρο πάνω από μια φωτιά με ξύλα. Το σπήλαιο χωρίζεται σε πολλά στρογγυλά σπίτια που στηρίζονται στον βασαλτικό βράχο.
Οι καμάρες που είναι αρκετά ψηλές για να περάσει ένας άνθρωπος, χρησιμεύουν ως πόρτες. Οι τοίχοι και τα δάπεδα είναι κατασκευασμένα από ένα μείγμα λάσπης και κοπριάς που απαιτούν τακτική συντήρηση. Μέσα υπάρχουν βασικά αντικείμενα, όπως γλάστρες, πλαστικοί κουβάδες για αποθήκευση νερού και δέρμα αγελάδας για κρεβάτι. «Δεν υπάρχει ηλεκτρισμός και ψυγείο, αλλά αυτό είναι το σπίτι μας, είναι η ιστορία μας», λέει ο 44χρονος Καμπέλο Κόμε, απόγονος των πρώτων ανθρώπων που εγκαταστάθηκαν στις σπηλιές, από τους οποίους πήρε το όνομά του το μέρος. Τα σπήλαια έγιναν κρησφύγετο για τα μέλη των φυλών Basia και Bataung τον 19ο αιώνα, όταν οι συγκρούσεις και μια σοβαρή ξηρασία έπληξαν την περιοχή.
Σήμερα, το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού των δύο εκατομμυρίων ανθρώπων της χώρας, ζει από τη γεωργία. Οι κάτοικοι των Σπηλαίων Κομέ καλλιεργούν καλαμπόκι, σόργο και φασόλια και εκτρέφουν κοτόπουλα και βοοειδή. Οι ηλικιωμένοι λαμβάνουν κρατικό επίδομα, ενώ άλλοι βγάζουν χρήματα δείχνοντας τα σπίτια τους στους τουρίστες. Κάποιοι όπως ο Mamatsaseng Khutsoane, ένας 66χρονος πρώην δάσκαλος, έχουν μετακομίσει σε ένα κοντινό χωριό με μεγαλύτερες ανέσεις. «Έρχομαι εδώ για φαγητό ή με τα εγγόνια μου», λέει. Υπάρχει κάλυψη κινητής τηλεφωνίας, αλλά δεν υπάρχει σταθερό internet ή τρεχούμενο νερό. «Τίποτα από αυτά εδώ», χλευάζει η Ntefane, καθώς στέκεται έξω από το σπίτι της, κοιτάζοντας τα βουνά, ενώ τα κουδούνια των αγελάδων ηχούν στο βάθος.
Το Λεσότο ή βασίλειο του Λεσότο, είναι μια περίκλειστη χώρα της Αφρικής και συνορεύει από όλες τις μεριές με Νοτιοαφρικανική Δημοκρατία. Εξαιτίας της γραφικότητας των τοπίων του, δόθηκε στη χώρα το προσωνύμιο «Ελβετία της νότιας Αφρικής». Σήμερα αποτελεί ένα από τα φτωχότερα κράτη στον κόσμο.
