Ο σεισμός (Μ=6,0) που έπληξε τη Μεσσηνία στις 13 Σεπτεμβρίου 1986 ήταν ιδιαίτερα καταστροφικός. Ο σεισμός έγινε στις 20:21 τοπική ώρα και προκάλεσε τον θάνατο 20 ανθρώπων ενώ 330 άτομα τραυματίστηκαν. Ο σεισμός χαρακτηρίστηκε ως ΙΧ στην κλίμακα Μερκάλι, δηλαδή ως καταστροφικός.
Στην πόλη της Καλαμάτας κατέρρευσαν 4 πολυκατοικίες. Από τα 9.124 κτίρια της Καλαμάτας το 20% κρίθηκαν κατεδαφιστέα, το 16% έπαθαν σοβαρές βλάβες, το 36% έπαθαν ελαφρές βλάβες και μόνο το 28% δεν έπαθαν βλάβες. Το χωριό Ελαιοχώρι καταστράφηκε ενώ τα χωριά Βέργα, Πολιανή, Άρης, Αρτεμησία και Νέδουσα έπαθαν σοβαρές ζημιές. Παρατηρήθηκαν πτώσεις βράχων από τον Ταΰγετο και διακόπηκε η κυκλοφορία στον οδικό άξονα Σπάρτης-Καλαμάτας για 24 ώρες. Ο μεγαλύτερος μετασεισμός (Μ=5,4) έγινε στις 15 Σεπτεμβρίου.
Η Καλαμάτα βρίσκεται μεταξύ της κοιλάδας της Μεσσηνίας και του Μεσσηνιακού κόλπου που αποτελούν μια τεκτονική τάφρο. Στα ανατολικά υψώνεται ο Ταϋγετος και βρίσκεται η σεισμική ζώνη της δυτικής Μάνης. Ένα από τα ρήγματα της ζώνης είναι αυτό της Καλαμάτας με κατεύθυνση βορειοδυτική-νοτιοανατολική. Στην περιοχή έχουν σημειωθεί ισχυροί σεισμοί ήδη από τον 19ο αιώνα, όπως αυτός του 1867 που προκάλεσε και τσουνάμι. Ένας ακόμη ισχυρός σεισμός έλαβε χώρα το 1947.
Περισσότεροι από 700 μετασεισμοί καταγράφηκαν τις δύο εβδομάδες που ακολούθησαν τον κύριο σεισμό, με εστιακά βάθη που έφταναν έως τα 10 χιλιόμετρα.
 που έπληξε τη Μεσσηνία στις 13 Σεπτεμβρίου 1986 ήταν ιδιαίτερα καταστροφικός προκαλώντας το θάνατο 20 ανθρώπων){kind=link}