Το Νταστ Μπόουλ (Dust Bowl) ήταν μια περίοδος σφοδρών θυελλών σκόνης που κατέστρεψαν σε μεγάλο βαθμό το οικοσύστημα και τις καλλιέργειες των αμερικανικών και καναδικών εκτάσεων κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930.
Τα αίτια του φαινομένου Dust Bowl ήταν η έντονη παρατεταμένη ξηρασία και η αδυναμία εφαρμογής μεθόδων ξηράς γεωργίας για την πρόληψη των αιολικών διεργασιών (αιολική διάβρωση). Η ξηρασία ήρθε σε τρία κύματα: το 1934, το 1936 και το 1939–1940, αλλά ορισμένες περιοχές των Υψηλών Πεδιάδων εμφάνιζαν συνθήκες ξηρασίας για έως και οκτώ χρόνια.
Το Νταστ Μπόουλ έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών καλλιτεχνικών έργων. Χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι το μυθιστόρημα Τα Σταφύλια της Οργής (1939) του Τζον Στάινμπεκ, η κάντρι μουσική του Woody Guthrie και φωτογραφίες της Ντοροθέα Λανγκ που απεικόνιζαν τη ζωή των εποχιακών εργατών, όπως η διάσημη φωτογραφία με τίτλο Εποχική Εργάτρια – Μητέρα .
Η ραγδαία εκβιομηχάνιση της αγροτικής ζωής κατά την εφεύρεση των γεωργικών ελκυστήρων και των θεριζοαλωνιστικών μηχανών, είχε σαν αποτέλεσμα να αλλάξει ο τρόπος και το είδος καλλιέργειας, μετατρέποντας τα άνυδρα λιβάδια σε καλλιέργειες. Κατά την ξηρή περίοδο της δεκαετίας του 1930, τα εδάφη μετατράπηκαν σε άγονη σκόνη η οποία μεταφέρονταν με τους ανέμους, καλύπτοντας πολλές φορές το φως του ήλιου. Αυτά τα επεισόδια μεταφοράς σκόνης ονομάστηκαν «μαύρες θύελλες» ή «μαύροι κύλινδροι» και εξαπλώνονταν μέχρι τις ανατολικές ακτές σε πόλεις όπως η Νέα Υόρκη και η Ουάσιγκτον. Σε περιόδους εξάρσεων, η ορατότητα έπεφτε στο 1 μέτρο ή και λιγότερο.
Η ξηρασία και η διάβρωση επηρέασε 100 εκατομμύρια στρέμματα (400.000 τετρ. χιλιόμετρα) κυρίως στο Τέξας και την Οκλαχόμα όπως και τμήματα του Νέου Μεξικού, του Κολοράντο και του Κάνσας. Το Dust Bowl ανάγκασε δεκάδες χιλιάδες οικογένειες να μετακινηθούν καθώς δεν μπορούσαν πλέον να καλλιεργήσουν τη γη τους ενώ οι οικονομικές απώλειες για την χώρα άγγιζαν τα 25 εκατομμύρια δολάρια ημερησίως το 1936. Οι εσωτερικοί πρόσφυγες κινήθηκαν προς την Καλιφόρνια και άλλες πολιτείες και συχνά έφεραν το προσωνύμιο ‘Όκις’ επειδή προέρχονταν από την Οκλαχόμα. Φτάνοντας όμως στις νέες τοποθεσίες ανακάλυψαν ότι το οικονομικό κραχ του 1929 είχε φέρει σε πολύ δύσκολη θέση και τους κατοίκους αυτών των περιοχών.
Ιστορία
Κατά τη διάρκεια της πρώιμης ευρωπαϊκής και αμερικανικής εξερεύνησης των Μεγάλων Πεδιάδων (Great Plains), αυτή η περιοχή θεωρήθηκε ακατάλληλη για γεωργία ευρωπαϊκού τύπου. Μάλιστα, οι εξερευνητές την ονόμασαν Μεγάλη Αμερικανική Έρημο. Η έλλειψη επιφανειακών υδάτων και ξυλείας κατέστησε την περιοχή λιγότερο ελκυστική από άλλες περιοχές για εγκατάσταση οικισμών και καλλιέργεια της γης.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενθάρρυνε τον εποικισμό και την ανάπτυξη των πεδιάδων για τη γεωργικούς σκοπούς μέσω του νόμου Homestead του 1862, προσφέροντας στους εποίκους αγροτεμάχια 160 στρεμμάτων (65 εκτάρια). Με το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου το 1865 και την ολοκλήρωση του Πρώτου Διηπειρωτικού Σιδηροδρόμου το 1869, κύματα νέων μεταναστών και μεταναστριών έφτασαν στις Μεγάλες Πεδιάδες και αύξησαν σημαντικά την καλλιεργούμενη έκταση.
Μια ασυνήθιστα υγρή περίοδος στις Μεγάλες Πεδιάδες οδήγησε λανθασμένα τους εποίκους και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να πιστέψουν ότι «η βροχή ακολουθεί το άροτρο» (μια δημοφιλής φράση μεταξύ των κτηματομεσιτών) και ότι το κλίμα της περιοχής είχε αλλάξει μόνιμα. Ενώ οι αρχικές γεωργικές ασχολίες επικεντρώθηκαν κυρίως στην εκτροφή βοοειδών, οι δυσμενείς επιπτώσεις των δύσκολων χειμώνων που ξεκίνησαν από το 1886, η ξηρασία του 1890 και η υπερβόσκηση, οδήγησαν πολλούς γαιοκτήμονες να στραφούν στην καλλιέργεια της γης.
Ο συνδυασμός της διακοπής της Ρωσικής Επανάστασης, η οποία μείωσε την προσφορά σιταριού και άλλων βασικών καλλιεργειών, και ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος αύξησαν τις τιμές των γεωργικών αγαθών. Στο Llano Estacado του ανατολικού Νέου Μεξικού και του βορειοδυτικού Τέξας, η έκταση της γεωργικής γης διπλασιάστηκε μεταξύ 1900 και 1920 και στη συνέχεια τριπλασιάστηκε ξανά μεταξύ 1925 και 1930.
Οι γεωργικές μέθοδοι που εφαρμόστηκαν από τους αγρότες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου προκάλεσαν μεγάλης έκτασης διάβρωση των εδαφών. Η διαχείριση του εδάφους με βαθύ όργωμα και άλλες μεθόδους προετοιμασίας του εδάφους για να καταστεί δυνατή η γεωργία, εξάλειψε τα αυτοφυή χόρτα που συγκρατούσαν το έδαφος στη θέση του και βοηθούσαν στη διατήρηση της υγρασίας κατά τη διάρκεια ξηρών περιόδων. Επιπλέον, οι βαμβακοπαραγωγοί άφησαν τα χωράφια γυμνά κατά τους χειμερινούς μήνες, όταν οι άνεμοι στις Υψηλές Πεδιάδες είναι ισχυρότεροι, και έκαψαν τα καλαμιά ως μέσο ελέγχου των ζιζανίων πριν από τη φύτευση, στερώντας έτσι το έδαφος από οργανικά θρεπτικά συστατικά και την επιφανειακή βλάστηση.
Ξηρασία και θύελλες σκόνης
Μετά από τις ιδιαίτερα ευνοϊκές κλιματολογικές συνθήκες τη δεκαετία του 1920 με πλούσιες βροχοπτώσεις και σχετικά ήπιους χειμώνες, που επέτρεψαν την εγκατάσταση και την καλλιέργεια στις Μεγάλες Πεδιάδες, η περιοχή εισήλθε σε μια ασυνήθιστα ξηρή εποχή το καλοκαίρι του 1930.
Κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, οι βόρειες πεδιάδες υπέστησαν τέσσερα από τα επτά πιο ξηρά έτη τους από το 1895, το Κάνσας τέσσερα από τα δώδεκα πιο ξηρά, και ολόκληρη η περιοχή νότια στο Δυτικό Τέξας δεν είχε καμία περίοδο βροχοπτώσεων πάνω από το κανονικό μέχρι που σημειώθηκαν βροχοπτώσεις ρεκόρ το 1941.
Όταν η παρατεταμένη ξηρασία έπληξε την περιοχή των Μεγάλων Πεδιάδων τη δεκαετία του 1930, είχε ως αποτέλεσμα τη διάβρωση του εδάφους λόγω των γεωργικών πρακτικών που εφαρμόζονταν εκείνη την εποχή. Η ξηρασία ξέρανε τα φυτά και με την πάροδο του χρόνου έγινε εύθρυπτο, και μετατράπηκε σε σκόνη σε ορισμένα σημεία. Χωρίς τα αυτοφυή χόρτα, οι ισχυροί άνεμοι που έπνεαν στις πεδιάδες δημιούργησαν τις τεράστιες καταιγίδες σκόνης που σημάδεψαν την περίοδο του Dust Bowl. Ο διαρκής ξηρός καιρός προκάλεσε την καταστροφή των καλλιεργειών, αφήνοντας τα οργωμένα χωράφια εκτεθειμένα στην διάβρωση του ανέμου. Το λεπτό έδαφος των Μεγάλων Πεδιάδων διαβρώθηκε γρήγορα και μεταφέρθηκε ανατολικά από τους ισχυρούς ηπειρωτικούς ανέμους.
Στις 11 Νοεμβρίου 1933, μια πολύ ισχυρή θύελλα σκόνης απογύμνωσε το έδαφος των ξηρών γεωργικών εκτάσεων της Νότιας Ντακότα. Ξεκινώντας στις 9 Μαΐου 1934, μια ισχυρή, θύελλα σκόνης που διήρκησε δύο μέρες, απομάκρυνε τεράστιες ποσότητες εδάφους των Μεγάλων Πεδιάδων σε μια από τις χειρότερες θύελλες του Dust Bowl.
Τα σύννεφα σκόνης έφτασαν μέχρι το Σικάγο, όπου εναπόθεσαν 12 εκατομμύρια λίβρες (5.400 τόνους) χώματος.
Δύο ημέρες αργότερα, η ίδια καταιγίδα έφτασε σε πόλεις στα ανατολικά, όπως το Κλίβελαντ, το Μπάφαλο, η Βοστώνη, η Νέα Υόρκη και η Ουάσινγκτον. Εκείνο το χειμώνα (1934-1935), κόκκινο χιόνι έπεσε στη Νέα Αγγλία.
Στις 14 Απριλίου 1935, γνωστή ως «Μαύρη Κυριακή», 20 από τις χειρότερες «μαύρες θύελλες» σημειώθηκαν σε ολόκληρη την έκταση των Μεγάλων Πεδιάδων, από τον νότιο Καναδά έως το Τέξας. Οι θύελλες σκόνης προκάλεσαν εκτεταμένες ζημιές και μετέτρεψαν την ημέρα σε νύχτα. Μάρτυρες ανέφεραν ότι δεν μπορούσαν να δουν στο 1,5 μέτρο. Ο δημοσιογράφος του Associated Press με έδρα το Ντένβερ Ρόμπερτ Ε. Γκάιγκερ έτυχε να βρίσκεται στο Μπόιζι Σίτι της Οκλαχόμα εκείνη την ημέρα. Η ιστορία του για τη Μαύρη Κυριακή σηματοδότησε την πρώτη εμφάνιση του όρου Dust Bowl. Επινοήθηκε από τον Edward Stanley, συντάκτη ειδήσεων του Κάνσας Σίτι του Associated Press, ενώ ξαναέγραψε την είδηση του Geiger.
Προσφυγικές ροές
Το 1935, πολλές οικογένειες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα αγροκτήματά τους και να ταξιδέψουν σε άλλες περιοχές αναζητώντας εργασία λόγω της ξηρασίας (η οποία εκείνη την εποχή είχε μετρούσε ήδη τέσσερα χρόνια). Η εγκατάλειψη των σπιτιών και η οικονομική καταστροφή που προκλήθηκε από την καταστροφική απώλεια καλλιεργήσιμης γης οδήγησε σε εκτεταμένη πείνα και φτώχεια. Περισσότεροι από 500.000 Αμερικανοί έμειναν άστεγοι. Πολλοί Αμερικανοί μετανάστευσαν δυτικά αναζητώντας εργασία. Αρκετοί κάτοικοι από το Κάνσας και την Οκλαχόμα, αρρώστησαν και πέθαναν από πνευμονία εξαιτίας της σκόνης ή υποσιτισμό.
Μεταξύ 1930 και 1940, περίπου 3,5 εκατομμύρια άνθρωποι μετακόμισαν από την Οκλαχόμα, το Αρκάνσας, το Μιζούρι, την Αϊόβα, τη Νεμπράσκα, το Κάνσας, το Τέξας, το Κολοράντο και το Νέο Μεξικό. Σε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, πάνω από 86.000 άνθρωποι μετανάστευσαν στην Καλιφόρνια. Όροι όπως “Okies” και “Arkies” έγιναν γνωστοί στη δεκαετία του 1930 και χρησιμοποιήθηκαν και για όσους είχαν χάσει τα πάντα κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Οικονομικής Ύφεσης του 1929.
Μετά το τέλος της Μεγάλης Ύφεσης, ορισμένοι μετανάστες επέστρεψαν στις αρχικές τους κατοικίες. Πολλοί άλλοι παρέμειναν εκεί όπου είχαν μετεγκατασταθεί. Σήμερα, περίπου το ένα όγδοο του πληθυσμού της Καλιφόρνιας προέρχεται από τις Μεγάλες Πεδιάδες.
Η καλλιτεχνική αποτύπωση της κρίσης
Η κρίση αποτυπώθηκε από φωτογράφους, μουσικούς και συγγραφείς της εποχής. Η Dorothea Lange απαθανάτισε κλασικές εικόνες από τις θύελλες σκόνης και τις οικογένειες προσφύγων. Μεταξύ των πιο γνωστών φωτογραφιών της είναι το Destitute Pea Pickers στην Καλιφόρνια. Μητέρα επτά παιδιών, που απεικόνιζε μια γυναίκα που έμοιαζε με γάντι, τη Φλόρενς Όουενς Τόμσον, να κρατά τρία από τα παιδιά της. Αυτή η εικόνα εξέφραζε τους αγώνες των ανθρώπων που επηρεάστηκαν από το Dust Bowl και προκάλεσε την ευαισθητοποίηση σε άλλα μέρη της χώρας.
Οι μετανάστες επηρέασαν επίσης τη μουσική κουλτούρα όπου κι αν πήγαιναν. Οι μετανάστες της Οκλαχόμα, ειδικότερα, μετέφεραν την παραδοσιακή country μουσική τους στην Καλιφόρνια. Σήμερα, το “Bakersfield Sound” περιγράφει αυτό το μείγμα, το οποίο αναπτύχθηκε αφού οι μετανάστες μετέφεραν την κάντρι μουσική στην πόλη. Η νέα αυτή τάση δημιούργησε πολλές αίθουσες χορού κάντρι ακόμα και στο Λος Άντζελες.
Η ταινία επιστημονικής φαντασίας Interstellar του 2014 παρουσιάζει μια Αμερική του 21ου αιώνα, η οποία μαστίζεται και πάλι από θύελλες σκόνης (που προκαλούνται από ένα παγκόσμιο παθογόνο που επηρεάζει όλες τις καλλιέργειες). Ο σκηνοθέτης Christopher Nolan εμπνευσμένος από την κρίση του ’30 παρουσιάζει συνεντεύξεις από το ντοκιμαντέρ the Dust Bowl του 2012.
Το 2017, ο αμερικανός καλλιτέχνης γκραντ Μαλόι Σμιθ κυκλοφόρησε το άλμπουμ Dust Bowl – American Stories, το οποίο ήταν εμπνευσμένο από την ιστορία του Dust Bowl. Ένα ακόμα έργο του Jonh Steinbeck, το βιβλίο «Τα σταφύλια της Οργής» περιγράφουν την δραματική κατάσταση καθώς και τον διωγμό που υπέστησαν οι Όκις΄ από τις πόλεις στις οποίες μετανάστευαν.
Πληροφορίες και φωτογραφίες από en.wikipedia.org
 ήταν μια περίοδος σφοδρών θυελλών σκόνης στην Αμερική που κατέστρεψαν σε μεγάλο βαθμό το οικοσύστημα το 1930.){kind=link}