Ένας 16 χρoνος νεαρός από την Ινδία, σχεδίασε τη συσκευή που μπορεί να λύσει ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα του πλανήτη.
Όταν ο Varun Saikia ήταν 11 ετών μαθητής γυμνασίου, διάβασε στις ειδήσεις για μία φάλαινα στην Ταϊλάνδη που πέθανε επειδή έφαγε ένα πλαστικό που επέπλεε στον ωκεανό. “Είχα διαβάσει ένα άρθρο που με ενόχλησε πολύ και μου έδωσε το κίνητρο να ψάξω και να μάθω για αυτό το πρόβλημα που ήταν κάτι τελείως άγνωστο για εμένα” δήλωσε ο Saikia στον ρεπόρτερ του Accuweather. “Δεν γνώριζα ότι αυτό το πρόβλημα υπάρχει.”
Στη συνέχεια, ο Saikia άρχισε να δουλεύει ερευνώντας τη ρύπανση σε όλο τον κόσμο, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή στην περιοχή που μεγάλωσε. Ο ποταμός Γάγγης, ο μεγαλύτερος ποταμός στην Ινδία, μεταφέρει καθημερινά περίπου 3 δισεκατομμύρια μικροπλαστικά σωματίδια στον Ινδικό Ωκεανό, σύμφωνα με μελέτη του National Geographic. Ο Saikia έμαθε επίσης για τις συγκεντρώσεις σκουπιδιών — συγκεντρώσεις θαλάσσιων απορριμμάτων — στον Ειρηνικό Ωκεανό που δημιουργούνται από τα ωκεάνια ρεύματα.
“Τότε κοίταξα τριγύρω και είπα “Ουάου, δεν είναι προφανές αυτό; Βλέπω πλαστικό παντού”, είπε ο Saikia. «Έφτιαξα λοιπόν μία δοκιμαστική συσκευή από πλαστικά μπουκάλια και πλαστικά κουτιά και το δοκίμασα σε μια μίνι πισίνα και μετά βελτίωσα τη συσκευή και τελικά έφτιαξα μια μήκους 5 ποδιών που μπορούσε να συλλέξει περίπου 2,5-3 κιλά πλαστικών απορριμμάτων. ”
Ένα φιλόδοξο σχέδιο
Ονόμασε αυτή την πρώτη συσκευή Makara την οποία τα επόμενα χρόνια την βελτίωσε και τελικά έφτιαξε το νεότερο σχέδιο, το Flipper, το οποίο μπορεί να λειτουργήσει μόνο του ή να ρυμουλκηθεί από ένα πλοίο. Υπολογίζει ότι μπορεί να χωρέσει από περίπου 1.000 λίβρες έως αρκετές εκατοντάδες τόνους πλαστικών απορριμμάτων, ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται στον ωκεανό.
Ο σχεδιασμός της συσκευής βρίσκεται ακόμα στο αρχικό στάδιο, αλλά ο Saikia ισχυρίζεται ότι 100 πλοία εξοπλισμένα με αυτή την τεχνολογία Flipper μπορούν να καθαρίσουν τις συγκεντρώσεις πλαστικών σκουπιδιών στον Ειρηνικό, σε περίπου ένα χρόνο. Επιπλέον, ο Saikia είπε ότι το νέο σχέδιο θα κάνει ακόμα περισσότερα από το να απομακρύνει τα σκουπίδια. «Αυτή τη στιγμή εργάζομαι για να κάνω το Flipper όχι μόνο μια συσκευή συλλογής πλαστικών απορριμμάτων, αλλά και μια συσκευή που μπορεί να συλλέγει δεδομένα ταυτόχρονα», είπε. Ο τύπος του πλαστικού που συλλέγει και η τοποθεσία όπου συλλέχθηκε θα καταγραφούν και θα αναλυθούν για να γίνουν πιο αποτελεσματικές οι μελλοντικές συλλογές, πρόσθεσε. Για να μην πιαστούν τα ψάρια και τα θηλαστικά του ωκεανού στο δίχτυ, θα είναι εξοπλισμένο με πομπούς υπερήχων που θα κάνουν τα πλάσματα να αποφεύγουν την περιοχή.
Ο Saikia είπε ότι χρηματοδότησε τις πρώτες συσκευές με δικά του χρήματα, αλλά τώρα έχει λάβει κρατικές επιχορηγήσεις από την πολιτεία καταγωγής του, το Γκουτζαράτ, που βρίσκεται στις ακτές της δυτικής Ινδίας, και επέκτεινε την επιχείρησή του προσλαμβάνοντας και μηχανικούς. Μόλις τελειώσει το γυμνάσιο, ο καινοτόμος μαθητής είπε ότι ονειρεύεται να παρακολουθήσει ένα διάσημο πρόγραμμα στις Ηνωμένες Πολιτείες και να γνωστοποιήσει το έργο του σε όλο τον κόσμο.
«Υπάρχουν μερικά σχολεία στο μυαλό μου», είπε. “Το MIT είναι σίγουρα η σχολή των ονείρων μου. Θα κάνω αίτηση στο MIT και μετά στο Στάνφορντ. Το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν έχει ένα καταπληκτικό πρόγραμμα περιβαλλοντικής μηχανικής. Γι’ αυτό θέλω να κάνω αίτηση σε αυτά τα πανεπιστήμια.”
