Ο Τυφώνας Κατρίνα ήταν ο 6ος πιο ισχυρός και ο 5ος πιο θανατηφόρος τυφώνας στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σχηματίστηκε στις Μπαχάμες στις 23 Αυγούστου του 2005 και στις 25 του ίδιου μήνα πέρασε από την Φλόριντα ως τυφώνας κατηγορίας 1 προκαλώντας τον θάνατο 4 ανθρώπων καθώς επίσης και τεράστιες ζημιές σε χιλιάδες κατοικίες. Ξεριζώθηκαν εκατοντάδες δέντρα τα οποία, με την πτώση τους, παρέσυραν και καλώδια μεταφοράς ηλεκτρικού ρεύματος με αποτέλεσμα περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι να μείνουν χωρίς ηλεκτρικό.
Ήταν η τρίτη φορά εκείνη την χρονιά που η Φλόριντα χτυπήθηκε από ακραία καιρικά φαινόμενα μετά το πέρασμα του τυφώνα Ντένις και της τροπικής καταιγίδας Σίντι.
Στις 28 Αυγούστου 2005 ο τυφώνας ενισχύθηκε σημαντικά στον κόλπο του Μεξικού και έφτασε την κατηγορία 5 στην κλίμακα Σάφιρ Σίμσον με τους ανέμους να φτάνουν τα 280 χιλιόμετρα την ώρα. Οι αρχές της Νέας Ορλεάνης και ο δήμαρχος Ρέι Νέτζιν διέταξαν την εκκένωση της πόλης ενώ 77.000 πολίτες βρήκαν καταφύγιο στο κλειστό γήπεδο Superdome. O τότε πρόεδρος Τζόρτζ Μπούς κήρυξε την πολιτεία σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και υποσχέθηκε για άμεση οικονομική ενίσχυση των πληγέντων.
Το ξημέρωμα της 29ης Αυγούστου 2005 ο τυφώνας Κατρίνα χτύπησε τις ακτές της Λουιζιάνα ως κυκλώνας κατηγορίας 4. Ισχυροί άνεμοι ταχύτητας 220 χιλιομέτρων σάρωσαν την πόλη. Την ίδια ώρα, σφοδρές βροχοπτώσεις προκάλεσαν ένα φονικό τείχος νερού το οποίο στο πέρασμά του ισοπέδωσε την Λουιζιάνα τον Μισισίπι και την Αλαμπάμα.
Με το πέρασμα του τυφώνα κατεστραμμένα κτίρια, διαλυμένα σκάφη και αυτοκίνητα, ξεριζωμένα δένδρα και πλημμυρισμένες πόλεις συνθέτουν τη γενική εικόνα. Απούσα η αμερικανική κυβέρνηση, και προσωπικά ο ίδιος ο πρόεδρος, επικρίθηκε για ολιγωρία στην κινητοποίηση, αδιαφορία αλλά και για τις περικοπές που έκανε στις δαπάνες για τα αντιπλημμυρικά έργα του αμερικανικού Νότου.
Το 80 % της πόλης της Ν. Ορλεάνης πλημμύρισε με τις καταστροφές να φτάνουν συνολικά τα 90,9 δις δολάρια. Συνολικά 1836 άνθρωποι πέθαναν ενώ ακόμα και σήμερα 705 άνθρωποι αγνοούνται.
Επιπτώσεις και στο περιβάλλον
Ο τυφώνας Κατρίνα είχε επίσης σημαντική επίπτωση στο περιβάλλον. Προκάλεσε σημαντική διάβρωση στις ακτές, σε ορισμένες περιπτώσεις καταστρέφοντας πλήρως τις παράκτιες περιοχές. Στο νησί Dauphin (ένα νησί-φραγμό), περίπου 90 μίλια (140 χλμ.) ανατολικά του σημείου όπου πέρασε ο τυφώνας, η άμμος που του νησιού μεταφέρθηκε στο Mississippi Sound. Επιπλέον, τα μεγάλα κύματα του τυφώνα, προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στα νησιά Chandeleur, τα οποία είχαν πληγεί από τον τυφώνα Ivan το προηγούμενο έτος.
Το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο, υπολόγισε ότι 217 τετραγωνικά μίλια (560 km2) γης μετατράπηκαν σε νερό από τους τυφώνες Κατρίνα και Ρίτα. Πριν από τον τυφώνα, η καθίζηση και η διάβρωση προκάλεσαν μείωση της γης στους υγροτόπους και τους κόλπους της Λουιζιάνα. Το γεγονός αυτό, μαζί με τα κανάλια που χτίστηκαν στην περιοχή, επέτρεψαν στην Κατρίνα να διατηρήσει περισσότερο την έντασή της. Τα εδάφη που χάθηκαν ήταν τόποι αναπαραγωγής για θαλάσσια θηλαστικά, καφέ πελεκάνους, χελώνες και ψάρια, και μεταναστευτικά είδη όπως οι κοκκινομάλλες πάπιες. Συνολικά, περίπου το 20% των τοπικών ελών πλέον κατακλύζονται μόνιμα από νερό ως αποτέλεσμα του τυφώνα.
Δείτε στα παρακάτω γραφήματα την πορεία που ακολούθησε ο τυφώνας Κατρίνα μέχρι να φτάσει στην Νέα Ορλεάνη.
Ο τυφώνας Κατρίνα από το διάστημα